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屋島の合戦に勝利したというものの平家は海へと逃れ、またしても義経は三種の神器を奪還することができなかった。 |
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摂津から合流した梶原景時らを交えて軍議を開いた義経は、次は必ず海戦になると確信するが、船戦を得意とする平家に対抗できるだけの水軍を集める手立てが見つからず、しばらくは屋島に留まることになる。 |
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次郎の話から、熊野水軍の動向が戦況を左右すると聞いた三郎は熊野水軍の長を説得して味方につけようと考える。 |
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ところが、弁慶が熊野との交渉役を志願し、皆を驚かせる。「無骨な上に気性の荒い弁慶に交渉事は無理だ」と三郎らは反対するが、その“思い”を受け止めた義経は弁慶に交渉役を任せ、熊野へと送り出す。 |
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一方、長門・彦島で態勢の立て直しを図る平家では、宗盛から総大将に任じられた知盛が、来るべき源氏との決戦に自信を示し、一門の者たちの士気を鼓舞していた。 |
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単身、熊野水軍の長・別当湛増を訪ねた弁慶は、僧兵や湛増の手下の抵抗にあうが力ずくで湛増との面会を果たす。 |
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弁慶の来意を知った湛増は「源氏に加勢することなどできぬ」と答える。しかし、主・義経のためには己が命を失っても惜しくは無い、という弁慶の姿に、湛増は義経という人物に興味を覚える。その生い立ちゆえに複雑な思いを秘めながらも、義経が“天下安寧のために”平家との戦いに身を投じていると聞いた湛増は、深く感じ入る。 |
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亡き清盛への恩義を口にする湛増に、弁慶は「自分は鎌倉の漁師・杢助の娘婿だ」と告げ、「杢助らに手下の命を助けられた恩義はどうなる」と問う。そこへ、湛増に招かれて偶然熊野を訪れていた杢助の娘・千鳥が現れ、弁慶の言葉が偽りでないと分かる。 |
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「源平のいずれに味方するかは、熊野水軍の存亡にも関わる一大事」と悩む湛増はなかなか決断を下すことができない。 |
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煮えきらぬ湛増にいらだった弁慶は、自らの命を賭けて湛増が好きな闘鶏で勝負するが、敗れてしまう。 |
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覚悟を決めた弁慶だったが、湛増は「そのほうの命はわしのものじゃ。どうつかおうとわしの勝手。お主の命、義経殿にくれてやるのよ」と言い、源氏への味方を約束する証文を義経に届けるよう命じた。 |
